Mazo de la Roche - Le maître de jalna

    

Le maître Jalna, c'est Renny Whiteoak à qui appartient la vieille demeure et la propriété. Après le décès de sa grand-mère, la vieille Adeline, il essaie de perpétuer les traditions familiales. Alayne et lui ont une fille, la petite Adeline, qui a hérité des cheveux roux et du caractère ardent de son homonyme. Tandis qu'Alayne est préoccupée par la tentative d'apprivoiser cette enfant sauvage, Renny a une aventure avec Clara, la veuve de son ami. Toute la famille Whiteoak est de retour à Jalna, et Renny prend soin de tout le monde, y compris Clara et sa fille Pauline. Il fait face à une crise financière et lutte pour garder le domaine intact.

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Et nous revoilà avec le dixième tome de la saga ! A première vue, je ne l'aurais pas appelé comme ça mais plutôt "Hécatombe à Jalna" ou quelque chose dans ce goût-là, mais c'est vrai qu'en y repensant deux fois, le livre tourne pas mal autour de Renny. Renny qui manque d'argent, ce sont les années 1930 et la crise mondiale est arrivée jusqu'à Jalna, surtout qu'ils sont plusieurs Whiteoak à boursicoter. Donc on nous répète plusieurs fois que les Wragge n'ont pas touché leur salaire depuis plusieurs mois, que Renny a des factures qui s'entassent sur le bureau sans savoir comment les honorer, qu'il ne peut jamais payer la ferme à temps (c'est Piers qui gère la ferme), et par conséquent Piers ne sait pas comment payer les ouvriers. Mais ça n'a pas l'air d'inquiéter plus que ça le maître de Jalna, pas plus que les fuites dans le plafond ou la maison qui a sérieusement besoin d'un rafraichissement... Non, Renny est optimiste, il va s'en sortir, l'argent finira par rentrer. Ce qui l'ennuie ce n'est pas l'état de Jalna, c'est celui de Vaughanland. Maurice et Meg sont également mal en point et font construire des pavillons à louer sur les terres de Vaughanland. Miséricorde, des locataires au pied de Jalna ! Ca, ça révolte Renny et ses deux vieux oncles. Ca et l'élargissement de la route qui va obliger à couper des arbres centenaires. Comme vous voyez, on a de vrais problèmes à Jalna, mais ce n'est pas de ne pas pouvoir payer les gages de ses domestiques, c'est de voir la populace venir s'installer et quelques chênes coupés. Voilà, voilà... Sinon c'est la surpopulation dans la maison car Piers ne cesse de se reproduire et Pheasant vient de mettre au monde leur troisième fils, un petit Philippe (déjà le troisième du nom depuis le début de la sags). Comme c'est la crise du logement et qu'un bout de plafond du grenier a failli s'écrouler sur le berceau du petit Nooky (Finch, deuxième du nom, le deuxième fils de Piers), le couple décide de déménager dans la maison des demoiselles Lacey (qui sont parties à l'autre bout du pays), et voilà, cinq personnes de moins à Jalna. Entre nous, il était bien temps que Piers et Pheasant déménagent dans leur propre maison... Et puis ce n'est pas très loin "Les Moorings", les amarres en français, on se rappelle que le Capitaine Lacey était un vieux de la marine. Vous savez, de l'époque d'Adeline et Philippe. J'aime bien quand on revient aux basiques et qu'on emménage dans une maison connue.

Cet opus marque le retour d'Eden à Jalna, et... son départ ! Il revient au tout début du livre, sans un sou (comme d'habitude) et plutôt mal en point (ça ne change pas non plus), il s'est séparé de Minnie et s'installe chez Meg. Renny ne demanderait pas mieux que de la reprendre dans sa vieille demeure, mais la présence d'Alayne et Piers (qui n'est pas encore parti) rend les choses délicates. Donc Eden est cloîtré à Vaughanland, il aide Maurice à la ferme, il écrit et il va à la ville pour lire des poèmes dans des salons de lecture. Il devient plus ou moins ami avec Sarah Leigh, vous savez la cousine éloignée dont Finch était amoureux, mais qui s'est mariée avec le meilleur ami de Finch ? Eh bien, Arthur s'est noyé dans le Saint-Laurent et sa veuve est venue s'installer en Ontario. Pratique ! Je la trouve plutôt agréable dans ce livre, alors qu'elle m'était tout-à-fait antipathique dans le précédent. Elle est plus avenante, elle s'entend bien avec Eden, Renny, Alayne... enfin presque toute la famille en fait ! Enfin je me rappelle que ça ne va pas durer, Sarah n'est pas un bon souvenir de cette saga. Enfin pour l'instant elle est invitée dans les réceptions mondaines et ça ne dérange personne. Et évidemment, Finch découvre qu'il est toujours amoureux d'elle. Elle aussi. Carambolage annoncé. Et donc Eden dans tout ça ? Eh bien Eden découvre au bout de quelques mois qu'il est sérieusement malade, mourant même d'ailleurs. S'en suivront de douloureux chapitres où Meg, Augusta, Finch, Renny et Wake accompagnent la fin de vie de leur frère/neveu de 32 ans. Eden, malade de tuberculose dans sa robe de chambre bleue à Vaughanland, engueulant ceux qui l'ennuient et philosophant quand il en a le coeur, avec sur son coeur son dernier volume de poèmes, dedié à Finch. Et puis la mort de ce personnage qui a toujours été fuyant, mais si agréable à lire, avec ses remarques malicieuses. Eden me manquera, je le sais déjà car j'ai déjà lu tous les tomes suivants depuis longtemps. Il va falloir attendre longtemps avant de retrouver un peu de l'esprit d'Eden, chez le fils que Renny n'a pas encore, et peut-être un peu chez Nook aussi. Mais pour le moment il faut enterrer Eden et Renny n'envisage pas que Piers ne porte pas son cercueil. J'ai toujours trouvé très touchante la scène où Piers voit à contre-coeur son frère mort, celui dont il ne voulait plus jamais entendre parler. Pour Renny, il va lui dire au revoir, et finalement il se laisse prendre par les souvenirs. Il détestait Eden, mais il est là pour Renny, pour Finch aussi. Et puis quelques mois après la mort d'Eden, la vieille tante Augusta, qui a passé tout l'hiver au Canada, rentre chez elle et meurt d'une attaque. On fait venir le docteur pour l'annoncer aux deux vieux oncles car Renny pense que ça va les tuer, mais ils sont plus forts que ça... Mais voilà, Gussie Whiteoak, épouse Lady Buckley n'est plus. Hécatombe à Jalna, je vous dis.

Renny a donc une année difficile, il perd son frère, sa tante, il n'a plus un sou et voit son domaine amoindri (de quelques arbres, mais on dirait la seconde guerre mondiale). Il passe toujours beaucoup de temps chez les Lebraux, Clara la veuve de son ami Antoine et leur fille Pauline. Voyez-vous, Renny avait promis à Lebraux de prendre soin de sa femme et de sa fille, alors il les aide pour de menus travaux. Les deux femmes élèvent des renards dans une petite fermette. Et Renny et Clara s'entendent à merveille. Ca jase depuis des années dans le coin, même s'il ne s'est jamais rien passé, et Alayne est jalouse, on comprend ! Même la jeune Pauline est amoureuse de Renny, jusqu'à ce qu'il la repousse et qu'elle se rende compte que Wakefield est amoureux d'elle. Wake plane complètement au-dessus de tous les problèmes de sa famille, rien ne peut l'atteindre tant il pense à Pauline. Il se met à travailler à la ferme avec Piers pour gagner de l'argent. Wake aime l'argent mais le dépense dès qu'il l'a, et pourtant il va réussir à offrir une bague à Pauline. Ca devient sérieux ! Wake a dix-huit ans à la fin de ce tome, c'est un jeune homme et il a quitté la chambre de Renny pour s'installer dans celle que Piers et Pheasant ont déserté. On s'associe difficilement à ses élans amoureux, car on sait que Pauline ne partage pas ses sentiments. Elle l'aime bien, mais elle est amoureuse de Renny... Carambolage annoncé là aussi. Et donc Renny s'offusque qu'Alayne soit jalouse du temps qu'il passe chez ces deux jeunes femmes amoureuses de lui. Franchement, j'ai eu un peu de compassion pour Alayne dans ce tome. Un peu seulement, car j'ai trouvé très injuste qu'elle garde autant de rancoeur contre Eden. Je comprends que Piers ne veuille plus jamais parler à son frère (qui a tout de même couché avec Pheasant...), alors qu'Alayne... Eden l'a certes trompée, mais elle n'avait déjà d'yeux que pour Renny depuis longtemps, il lui a juste ouvert la voie et leur a plus tard donné sa bénédiction. Alayne n'aime pas les Whiteoak, mais elle en a épousé deux, allez comprendre ! Bref, là j'ai tout de même trouvé un peu fort que Renny lui dise qu'elle était jalouse pour rien. Alors que quand Clara a eu des problèmes financiers, Renny a hypothéqué Jalna. Oui hypothéqué !!!! A Sarah, la riche Sarah qui a hérité d'Arthur et va épouser Finch sous peu. Avec cet argent il a racheté les terrains de Vaughanland où se construisaient les pavillons et il a installé Clara et Pauline dessus. Evidemment toute la famille lui tombe dessus, et Alayne n'est pas jouasse qu'il ait hypothéqué Jalna pour installer sa maîtresse au pied du domaine? Oui car si ça n'était pas encore sa maîtresse quand il dit à Alayne qu'elle exagère, Clara va le devenir très vite après. C'est vrai que je trouve Renny et Alayne assez mal assortis, mais il pourrait se tenir un peu ! Enfin ça colle avec le personnage, sa première conquête c'était la tante maternelle de Pheasant, contre l'avis général, il la voulait, il l'a eue. Ensuite Chris, mariée, fille d'écurie, ça choquait un peu aussi mais il aurait fait n'importe quoi pour elle. Et Alayne, c'était carrément la femme de son frère. Renny est aveuglé par l'amour, ce ne sera pas la première fois. Et je ne vous ai pas parlé de la petite Adeline, car Renny et Alayne ont une fille qui est le portrait de son père et exaspère sa mère. Elle ne dort pas de la nuit et n'obéit qu'à son père et elle a deux ans et demi. Ca promet. Alayne s'arrache les cheveux.

Donc voilà où nous en sommes, Jalna hypothéquée, Alayne trompée, Wakefield amoureux d'une Pauline qui fait un peu semblant, Finch fiancé à Sarah (à qui on ne fait pas trop confiance)... Suite au prochaine épisode !

Et pour les questions de continuité, je ne comprends toujours pas où était la chambre de tante Augusta, mais bon maintenant elle est morte alors... Et Je crois que l'arbre généalogique s'est planté, Eden n'est pas mort en 1932 mais en 33, car le livre commence à l'été 1932 (cf les âges de tout le monde mentionnés par l'auteur) et Eden meurt en mars de l'année suivante. Voilà.